子供達が一夜にして変わる
「あきた芸術村：劇団わらび座のワークショップ」

秋田県の大自然の中にある芸術村に、毎年のべ25万人以上の観客が全国から押し寄せてくる。

「劇団わらび座」は、人口減少が加速する地方において、教育ワークショップという演劇のノウハウを活かしたビジネスモデルを生み出し、地元を支える一大産業として成長を遂げた事例として、人口減少に悩む多くの地域から注目を集めている。

地方演劇が地元の一大産業へと成長

劇団わらび座は、秋田県の歴史や風土、文化や偉人をテーマにしたオリジナル作品のミュージカルをメインに年間1,000回上演する劇団だ。秋田県仙北市にある「あきた芸術村」内の「わらび劇場」を拠点に全国で活動している。

一般的に演劇集団は、集客に有利な大都市に拠点を置いて活動する。しかし、わらび座は、古くから独自の音楽や踊りなどの民族伝統が根付いていた秋田県仙北市をあえて拠点に選んだ。

1971年に常設型のわらび劇場が完成。その後、劇場の隣に温泉宿泊施設を開業、さらにレストラン、地ビール工場、手作り体験工房など事業を拡大し、現在は総合観光施設「あきた芸術村」として、地元を支える一大産業となっている。

演劇が教育に貢献できること

農家体験は「人との触れ合いの場」

わらび座の活動は、あきた芸術村という観光施設だけでない。観光客と地元の人々をつなぐコーディネーターとして重要な役割を担っている。

わらび座教育旅行では、地元の農家に短期滞在する「農家体験」も人気が高い。田植えや稲刈り、畑仕事など農業をするだけでなく、朝の顔合わせから夕食まで、地元農家の家族と一緒に農家の生活を体験するプログラムだ。

都会では、大人の意見に全く耳を傾けないような生徒たちも、ここでは真剣に農作業に取り組むそうだ。そんな、生徒たちの姿を見るたびに、農家体験指導の担当である角田さんは、「農業を通した『人との触れ合い』が、生徒たちの新たな魅力を引き出してくれるのではないでしょうか」と考える。

農家の家族は、作業をサボろうとする生徒には容赦なく叱る。しかし「一期一会の出会いであっても、相手が本気でぶつかってくると、心が揺り動かされるのかも知れませんね」と語る。

地方創生の新たなビジネスモデルへ

わらび座のような地元密着型の常設型公演をベースとしたビジネスモデルは、秋田県以外でも導入が始まっている。2006年には、山川さんのプロデュースにより、愛媛県東温市に「坊っちゃん劇場」を開館。山川さんは、初代支配人として愛媛県の劇場文化とビジネスの発展に大きく貢献した。

わらび座が始めた「地方常設型劇場」は、地方創生の新たなビジネスモデルとして広がりつつあるのだ。